二月初十。桐柏山之阴。周祥、王蒙的大营，就设在此处，离山口不足二十里。在这大营之前，就紧紧卡着蜿蜒而过桐柏山的通路，正是王蒙前军的后路孔道。被这个前军大营牢牢的遮护住。

    此时营地当中，正是一片人喊马嘶。从前路哨探下来轮值的几路轻骑，纷纷归营。士卒们拉着跑乏了马在溪水边散步收汗，有的人还卸了马鞍在那里细细刷马。营地里头铁匠小火炉升了起来，叮叮当当的在敲打着马蹄铁。

    在一片喧闹声中，王蒙带领数十轻骑，已经飞也似的赶了回来，人马身上都是汗淋淋的。看着这个他们副帅归来。溪边营中，都是一片欢呼唿哨声音。王蒙出京以来，虽惦记着没能吃到手的陈倩，但必竟离开洛阳，又如虎入山林，心情大好，盘算着京中大祭的日子快到了，荣家不知能否得手。一面频频与兵将结交，有时连打尖探哨这种活计也亲自来干，很得当兵的爱戴。

    听见大家伙儿朝自己欢呼，王蒙摘下头盔，满脸笑意的在空中绕了一圈。激起了更大的欢呼声音。王蒙哈哈大笑，只是策马疾驰，在人群当中穿过，来到周祥的大帐之前。也不勒马，就从疾驰的奔马上跳了下来，稳稳落地，朝后交代了一声：“给本将军细细的将马刷了，上点好料，马肚带有条断了，找皮匠换条好的！”

    周祥在中军帐里瑟缩着身子，身旁站着西凉悍将马元奎。看见王蒙回来，周祥朝马元奎使个眼色，马元奎便退了出去。

    周祥早年时他倒也是能走马飞鹰。便是骑马走个十天半个月也是等闲平常，但是自从夺嫡时被先帝圈禁了十年,身体早已不比当年。此时的天寒，再加上将要做大事前的紧张，让他不停地打着哆嗦。

    以他的身体让他挂帅出乎众人意料，也只有周祥自己知道走这一遭真正是为了什幺。但他根本没想到离开了洛阳附近州县以后，世道竟会变的那幺乱。“这世道是真地乱了。”周祥心中叹道，这一路行来，靠近山南的地方已经被贼军摧残得十毁五六，官府几乎失去了对地方的控制，那些地方豪强再次像前朝时候那样，组织起私人部曲，趁乱吞并土地人口。朝局已是如此严重了，内外交困啊！越是这样，越要帮四哥做好眼前这件事。

    正想到此处，王蒙掀帐跨了进来。“殿下,刚才我领人在左近转了一圈，看到几个新近被毁掉的村落，甚是凄惨，只有几个活口，听说除了屠戮的，其他活着的百姓都被绿林匪裹挟了。”

    “嗯，绿林匪新近换了头领，混天王不知所踪，现在是一个唤作江秀才的人作主，此人甚是狡诈，短短半年时间就把山南搅的天翻地覆。不可小视啊。”说到此处，周祥迟疑了一下，续道：“明日大军就要进山，不然你再领军进山探一探吧。”

    听得主帅吩咐，王蒙也未多想，当即领命，清点200精骑奔出大营。

    周祥看着王蒙的一队禁军的骑兵在雨中策马奔抑，明黄色旗幡在磅驼的雨雾中模糊一片。心中叹到可惜了啊。

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    “前头就是山口！”

    带路的向导，只是颤巍巍的指着前面山势起伏的关隘，颤声对身后的骑士言道。

    王蒙端坐马上，看着这千年不变的雄关险隘展现在眼前，心中有些不安，大雨之下地势又险要，这个时候实在不是该深入山中。

    在他身边，陈元礼也同样勒马而立，看着眼前景象，同样难掩脸上不安的神色,“这大雨天，紧守着自己营盘就是，怎得想起来让我等进山探路…………”

    王蒙看了陈元礼